De zakelijke insteek wordt meteen duidelijk wanneer je de PlayBook in handen hebt. Hij is zwart, rechthoekig en voelt solide aan. De achterkant met BlackBerry-logo is van een soort rubberachtig materiaal gemaakt.

Om het scherm zit een grote zwarte rand die plaats biedt aan een indicatielampje, een camera en wederom het BlackBerry logo. Ook zit er aan beide kanten een speaker. Bovenop bevinden zich ook nog een aantal knoppen: twee knoppen voor het volume, een gecombineerde play- en pauseknop en de aan- en uitschakelaar. Die laatste verdient een extra vermelding: deze is zo klein en plat dat hij voor mensen met wat grotere vingers erg lastig in te drukken is.

Bij het testexemplaar levert RIM een BlackBerry 9800 Torch mee. Dit was beslist geen leuk cadeautje van het pr-bureau, maar een vereiste voor het volledig kunnen gebruiken van de PlayBook. Standaard zit er namelijk geen contactenlijst, agenda- en e-mailfunctie in de tablet. Wil je hier wel gebruik van maken, dan moet je het apparaat aan je BlackBerry-telefoon koppelen via de BlackBerry Bridge-software.

Voor de bezitters van een BlackBerry is dit waarschijnlijk geen nadeel, maar heb je een andere smartphone, dan mis je de toegang tot een vrij essentiele functionaliteit. RIM heeft wel aangekondigd dat dit in latere software-updates van het PlayBook-besturingssysteem opgelost wordt.

Snelle jongen

Qua hardware lopen de BlackBerry-telefoons flink achter op de concurrentie. Dit is gelukkig niet het geval bij de PlayBook. RIM heeft het apparaat voorzien van een 1 Ghz dualcore-processor, 1 GB intern geheugen en een 7 inch-lcd met een resolutie van 1024 bij 600 pixels. Op de snellere processor na komen de specificaties van RIM's tablet erg overeen met de Flyer van HTC.

Dankzij de snelle hardware reageert het apparaat erg vlot op alle handelingen. Je krijgt nooit het gevoel dat het de tablet even te veel wordt. Een snelle processor genereert echter ook veel warmte en dit is duidelijk voelbaar bij de PlayBook. De slanke behuizing voelt bij intensief gebruik redelijk warm aan. Ook de accu heeft het zwaar te voorduren met al het processorgeweld, de PlayBook moet op dit gebied duidelijk zijn meerdere erkennen in de iPad en bijvoorbeeld de HTC Flyer.

7-inch scherm

Het 7-inch scherm van het apparaat is mooi helder van kleur en kent binnenshuis een redelijk goede kijkhoek. Wanneer je je echter buiten bevindt of naast een raam is de afleesbaarheid een stuk minder. De spiegeling is soms zo erg dat je bijna niet meer kunt zien wat je aan het doen bent.

Zelfs voor een ervaren tabletgebruiker is het hanteren van de PlayBook erg wennen. Het eigen besturingssysteem van RIM werkt weer net wat anders dan iOS en Android. Doordat het apparaat geen fysieke menuknoppen heeft sluit je applicaties af door middel van een veegbeweging van onder naar boven. Ook het menu haal je op deze manier naar boven, wanneer je het echter weer naar beneden wilt halen moet je weer dezelfde beweging maken, wat vrij onlogisch aanvoelt.

Toch kent RIM's besturingssysteem zeker ook zijn goede kanten. Multitasken is voor de PlayBook echt geen enkel probleem en levert weinig snelheidsverlies op. Je kunt door een aantal eenvoudige handelingen meerdere programma's starten en hier tussen schakelen door simpelweg naar links of rechts te vegen. Wanneer je van onder naar boven veegt krijg je een overzicht van alle applicaties die je open hebt staan. Een leuk detail hierbij is dat het camerabeeld ook in het overzicht gewoon actueel blijft.

Weinig apps

Op een aantal punten merk je toch dat RIM's besturingssysteem nog wat finetuning kan gebruiken. Concurrenten iOS en Android hebben het op een aantal gebieden gewoon beter voor elkaar. Wanneer je een groot liefhebber bent van apps is de PlayBook geen aanrader. Het applicatieaanbod in RIM's App World is vrij mager; veel bekende applicaties hebben helaas geen PlayBook-variant.

Om dit te compenseren levert de fabrikant de Playbook standaard met een aantal voorgeïnstalleerde applicaties. Zo bevat het standaard een browser die moeiteloos de nieuwste websites weergeeft en een goede Flash-integratie kent. Ook is er een Youtube-app die zelfs aantoont dat de tablet moeiteloos 720p-films afspeelt. Zakelijke gebruikers zullen vooral tevreden zijn met de drie Office To Go-applicaties waarin je documenten, spreadsheets en presentaties kunt aanmaken, openen en bewerken. Ook is er Bing Maps, Microsoft's tegenhanger van het populaire Google Maps.

BlackBerry Bridge

Maar natuurlijk wil je als zakelijke gebruiker ook toegang tot je agenda, e-mail en contacten. RIM kiest ervoor om dit alleen toegankelijk te maken via BlackBerry Bridge, een koppeling tussen de PlayBook en je BlackBerry. Dit kun je zien als een erg groot nadeel van het apparaat, maar het is meteen ook zijn grote pluspunt.

Het grote voordeel van BlackBerry-telefoons is namelijk de gebruikte Enterprise Software. Dit stelt systeembeheerders in staat de telefoons vanaf afstand te beheren en te beveiligen. De op het toestel aanwezige e-mailberichten en contactenlijst zijn daardoor erg goed beveiligd. Met BlackBerry Bridge heb je dus met je PlayBook toegang tot al je gegevens van je BlackBerry-smartphone, zonder dat dit ten koste gaat van die beveiliging.

Een BlackBerry Bridge-verbinding is eenvoudig aan te maken. Wanneer je de software opstart op je Playbook genereert deze een qr-code. De code lees je vervolgens met de camera van je BlackBerry-smartphone en de verbinding is gelegd. Je PlayBook heeft nu toegang tot al je persoonlijke gevens maar slaat deze niet lokaal op.