Kleinere dock-connector maakt iPhone 5 een accessoiregoudmijn

De nieuwe connector is 80 procent kleiner is dan de 30-pens-connector van de vorige generaties. Deze nieuwe “Lightning”-connector is aanzienlijk duurzamer, lichter en volledig digitaal. Phil Schiller, de senior vice-president van worldwide marketing bij Apple, legde tijdens de lancering van de de iPhone 5 op 21 september uit waarom Apple heeft besloten de connector te vernieuwen: 'Het was tijd om de connector verder te ontwikkelen en dat is precies wat we hebben gedaan.'

Hoewel Apple trots kan zijn op de nieuwe, verfijnde connector in zijn nieuwste model smartphone, is het nadeel voor de consument dat zijn enorme verzameling adaptersnoeren en iPhone-accessoires nu nagenoeg helemaal verouderd is. Het bedrijf heeft wel laten weten een nieuwe kabel op de markt te brengen waarmee de Lightning- en 30-pens-connectors verbonden kunnen worden, maar voor 29 euro is dat een kostbaar extraatje.

Maar niet alleen de prijs van een nieuwe adapter is een minpunt, er zijn ook praktische bezwaren. Het lijkt misschien niet meer dan een kleine ergernis, maar het kan erg vervelend zijn als er nóg een ander snoertje tussen je telefoon en je dock, auto-oplader of andere accessoire bungelt terwijl je moeite doet de hele technische constructie tot stand te brengen.

Analisten van ABI Research schatten dat Apple dankzij de ontwikkeling van Lightning alleen al aan nieuwe snoeren 100 miljoen dollar extra gaat verdienen het komende jaar. De geschatte opbrengst van de verkoop van nieuwe dockingstations is echter nog veel groter, die ligt op zo’n 1 miljard dollar. Deze dockingstations zijn speciaal ontworpen voor de kleinere connector. ABI verwacht dat de vraag hiernaar vooral zal komen van hotelketens die de dockingstations in hun hotelkamers aanbieden. Veel hoteleigenaren zullen stevig balen van het feit dat ze óf de dockingstations in iedere kamer moeten vervangen, óf een nieuw adaptersnoer moeten gaan aanbieden. In het laatste geval is het risico groot dat het snoertje de badjas vervangt als meest gestolen voorwerp uit hotelkamers.

De kans bestaat dat de overstap naar de kleinere connector irritatie oplevert bij consumenten die binnenkort voor dezelfde keuze staan. Het positieve effect van de beslissing van Apple is echter de impuls die hij geeft aan noodlijdende bedrijven, om van de toename van fabrieksbanen en mobile developer vacatures in de VS en Europa nog niet eens te spreken. Mike McCord, een franchisehouder van het Amerikaanse elektronicaconcern Radioshack, denkt dat de nieuwe dock-connector een boost zal geven aan zowel de verkoop van speakersets en auto-opladers als aan Apples eigen dock-accessoires. 'Is dat goed voor de consument? Ik denk het niet', zegt McCord. 'Maar voor elektronicadealers is het gunstig.'

Neemt Apple het risico de verkoop van accessoires op lange termijn te belemmeren doordat het consumenten nu wantrouwiger maakt over vergelijkbare upgrades? Of is dit de prijs van vooruitgang die de consument bereid is te betalen?