Nieuwe Elvissen komen en verdwijnen weer, maar ze worden eigenlijk nooit ontdekt. Ik moest hier weer aan denken nadat ik voor de zoveelste keer had gelezen hoe miezerig Apple er voor staat. Er was weer eens een analist geciteerd die vertelde hoe het concern op innovatief vlak de boot aan het missen was en hoe het eigenlijk een soort Philips aan het worden was: ooit briljant in het bedenken van nieuwe spulletjes, maar inmiddels verworden tot een weliswaar efficiënte maar onaansprekende elektornicafabrikant (de vorige hoofdbaas wilde graag dat zijn bedrijf werd aangeduid als technologieconcern, net als Apple, maar daar trapte niemand bij de pers in).
Maar goed, we hadden het over Apple. Opgebloeid onder Jobs, bijna vernietigd onder zijn opvolgers die toch beter bleken in het marketen van suikerwater, en weer uit de as herrezen toen Jobs terugkeerde. Maar Jobs zal ondanks zijn Bijbelse naam nooit meer terugkeren, dus werd de hoop gevestigd op zijn opvolger, die via een soort interne beauty contest aan het roer gekomen was. En nu gaat het dus nog maar zeer matig met Apple en komen ze nauwelijks nog met de vernieuwingen die onder Jobs aan de lopende band verschenen.
Apple is niet ten dode opgeschreven, ze zullen de komende jaren met mooie producten komen, maar de wow-factor is er af. Ze zullen een aardige middenmoter worden en gepasseerd worden door bedrijven die wel echt innovatieve producten bedenken. En dit louter doordat ze geen nieuwe Elvis hebben weten te vinden. Hetzelfde geldt voor Microsoft, dat onder Steve Ballmer langzaam wegkwijnt en daardoor soms zelfs medelijden weet op te wekken, terwijl het onder leiding van Gates de waves rulede en mondiaal gehaat werd. In de toekomst zul je hetzelfde zien bij Tesla en SpaceX. Daar worden nu de mooiste technologische hoogstandjes vertoond en het succes begint zich ook in financieel opzicht af te tekenen.
Tesla heeft zijn staatsschuld afgelost, maakt operationele winst en verkoopt zijn revolutionaire producten als warme broodjes. SpaceX kan kunstjes met zijn raketten die tot voor kort alleen in Kuifjesstrips werden vertoond en is een geduchte concurrent voor de NASA en andere overheidsvuurpijlmakers. Maar dan moet Elon Musk wel aan het roer blijven. Zodra dit bedrijf zijn drijvende kracht verliest, zal het gedaan zijn, durf ik te voorspellen.
It's, kortom, de topman, stupid.
Maar waarom heeft een bedrijf als Shell of ABN Amro daar geen last van? Daar wordt de ene grijze muis door de volgende opgevolgd, en blijven de winsten (nou ja, ABN is niet zo'n goed voorbeeld) torenhoog.
It's de innovatie, stupid.
Bovenstaande ontwikkeling geldt namelijk alleen voor bedrijven die innoveren, die in een markt opereren die zelf in ontwikkeling is. Daar is het de topman die bepaalt of er succes is of niet. Ik hoef je, beste lezer, niet te vertellen dat je in dat laatste schuitje zit. Je bent vermoedelijk werkzaam bij een relatief jong bedrijf in een markt die zich ondanks de economische malaise stormachtig blijft ontwikkelen. Dat vergt ambitie, leiderschap, durf, flamboyantie, doorzettingsvermogen, vergezichten, besluitvaardigheid en tomeloze liefde voor waar je mee bezig bent. Zorg dat je zo iemand bent. Word geen Ben Saunders. Blijf een Elvis.
