Hydroponics

Landbouw zonder aarde in niet-traditionele ruimtes, zoals magazijnen, industriële gebouwen en containers. Het kan door middel van hydroponics en andere duurzame technieken, die het werk automatiseren en afval verminderen. Bij hydroponics groeien landbouwproducten in een hydrocultuur tuin, dit betekent dat het kweken van gewassen niet in de bodem maar in water plaatsvindt. De producten worden verrijkt met minerale voedingsstoffen en toegevoegd aan een omvangrijk medium, zoals steenwol of vermiculiet. Het geheel groeit in een gesloten container. 'Het voedselsysteem moet worden ontworpen met technologie en apparatuur die vandaag de dag beschikbaar is', zegt Brad McNamara, CEO en mede-oprichter van Freight Farms. 'Het werd 100 jaar geleden ontworpen zonder de juiste technologie om het wenselijke niveau te bereiken. Het hele systeem moet worden gemoderniseerd.'

Drastisch minder water

Het bedrijf meldt dat hun 'leafy Green Machine' boeren helpt te produceren met een constante rijkelijke oogst, ruwweg de gebruikelijke opbrengst van ongeveer een halve hectare landbouwgrond, en dat door 90 procent minder water te gebruiken, zonder bestrijdingsmiddelen en op slechts 30 vierkante meter oppervlak. Klimaatcontrole, automatische verlichting, irrigatiesystemen en mobiele apps zorgen voor het toezicht op en het onderhoud van de gewassen op afstand. Zo kunnen gewassen het hele jaar door met minimaal toezicht groeien.

Voorlopig zijn de klanten van Freight Farms tevreden, ze melden dat de voordelen opwegen tegen de kosten, die de 82,000 dollar basisprijs voor het 2016-model, evenals een geschatte 8.000 tot 16.500 dollar per jaar aan elektriciteit, water en groeiende leveringskosten bevatten. Gelanceerd in 2010, wordt Freight Farms beschouwd als een pionier op het gebied van deze landbouw-units. Ongeveer een handvol andere bedrijven in de VS bieden de units, waaronder CropBox in Clinton (North Carolina), Growtainers in Dallas en PodPonics in Atlanta.