Digital twins in het MKB: optimaliseer je supply chain

Wat is een digital twin?

Een digital twin is een digitale representatie van een fysiek object of proces — in dit geval je supply chain. Denk aan een virtueel model dat continu wordt gevoed met realtime data uit je systemen, sensoren en IoT-devices. Hierdoor kun je processen monitoren, knelpunten simuleren, onderhoud voorspellen en zelfs automatisch bijsturen op basis van AI-analyse. 

Meer weten over de concrete voordelen van digital twins? In dit artikel op WinmagPro worden vijf toepassingen helder uitgelegd, van realtime monitoring tot duurzaamheid. 

Waarom ook voor het MKB relevant? 

Hoewel veel use-cases draaien om grote logistieke netwerken en industriële ketens, zijn de voordelen juist voor het MKB verrassend concreet:
 

• Realtime inzicht in voorraad, leveringen en transport 
• Voorspellende analyses op basis van data uit ERP-, WMS- of CRM-systemen 
• Automatisch bijsturen bij afwijkingen, knelpunten of incidenten 
• Lagere operationele kosten en minder verspilling 
• Snellere en betrouwbaardere leverprognoses 

Volgens TNO ligt hier een kans voor mkb’ers die slim willen digitaliseren zonder hun processen te verstoren. Mits goed toegepast, maken digital twins je bedrijf weerbaar én schaalbaar. 

Hoe begin je als MKB met digital twins?

1. Klein starten met een gerichte toepassing 

Begin met één proces, zoals voorraadbeheer of transporttracking. Bijvoorbeeld met een digital twin van je magazijn waar je realtime voorraadniveaus volgt en optimalisaties test zonder fysieke impact.

Of je nu met 20 of 200 mensen werkt: het implementeren van een digital twin begint altijd klein.
 

2. Gebruik je bestaande data 

Koppel je ERP-systeem (zoals Exact of Afas), WMS of IoT-sensoren. Zelfs Excel-bestanden of Google Sheets zijn vaak al een prima startpunt — zolang de data maar betrouwbaar is.
 

3. Kies schaalbare tools 

Er zijn inmiddels betaalbare platforms beschikbaar, specifiek gericht op het MKB:
 

• Siemens Mendix (low-code, snel inzetbaar) 
• ThingWorx (PTC) voor industriële processen 
• Azure Digital Twins voor integratie met bestaande Microsoft-omgevingen 
• MyPlantFloor voor productie en logistiek op de werkvloer 

Sommige tools zijn zelfs beschikbaar als SaaS-abonnement met maandtarief — laagdrempelig voor MKB-budgetten.
 

4. Betrek de mensen achter je processen 

Zorg voor intern draagvlak, duidelijke uitleg en training. Technologie is geen vervanging van mensen, maar versterkt hun besluitvorming. 

Digital twins combineren met AI en IoT 

De echte kracht van digital twins ontstaat als je ze combineert met AI en IoT. Denk aan:
 

• Voorspellend onderhoud met behulp van trillings- en temperatuursensoren 
• Slim voorraadbeheer met AI-gestuurde alerts bij drempeloverschrijdingen 
• Routing-simulaties met verkeersdata en weersvoorspellingen 
• Slimme scenario’s zoals “Wat als grondstof X 40% duurder wordt?” 

Zo bouw je een digitale supply chain die zichzelf leert verbeteren. 

Voor meer informatie over hoe AI de digitale transformatie versnelt, lees het artikel AI versnelt digitale netmodernisering. 

Voorbeeld uit de praktijk: digital twin in food-logistiek 

DHL implementeerde recent een digital twin in een Aziatisch distributiecentrum met 120.000 opslageenheden. Dankzij realtime monitoring werd bederf van voedsel met 30% teruggedrongen, en het aantal foutieve zendingen halveerde. Hoewel dat schaalniveau niet 1-op-1 vertaald kan worden naar het MKB, toont het de kracht van automatisering in complexe ketens. 

Valkuilen bij implementatie

• Te groot beginnen: Start niet met een allesomvattend model — dat is vragen om faaltrajecten. 
• Slechte datakwaliteit: Zonder betrouwbare input geen bruikbare twin. 
• Gebrek aan draagvlak: Een digital twin faalt als processen niet mee veranderen. Veel mkb-bedrijven laten digitaliseringskansen onbenut door een gebrek aan kennis en expertise, zoals blijkt uit het artikel Mkb laat digitaliseringskansen liggen door gebrek aan kennis en expertise. 
• Privacy en security: Zorg voor databeveiliging, vooral als je werkt met klantinformatie of live trackingdata. 

Let bij integratie op NIS2-conformiteit en maak afspraken over datatoegang en eigenaarschap. 

Conclusie

Digital twins zijn niet langer toekomstmuziek — ook zonder een onbeperkt IT-budget kun je als MKB-bedrijf vandaag al starten met je eerste digital twin. Door slim te starten, tools te kiezen die passen bij je bedrijfsgrootte en de kracht van AI en IoT te benutten, wordt je supply chain niet alleen slimmer, maar ook duurzamer, transparanter en veerkrachtiger. En in een wereld waarin snelheid en flexibiliteit cruciaal zijn, is dat het verschil tussen achterop raken of vooruitlopen. 

Wie meer inzicht wil in de rol van digital twins binnen supply chain management, vindt waardevolle informatie in het artikel Digital Twins in the Supply Chain van Vlerick Business School.