LAN-party: geschiedenis en cijfers
Lang voor games via de cloud werden gestreamd of voicechats soepel via Discord liepen, kwamen gamers samen op één plek met maar één doel: alles bekabelen, alles delen, en vooral alles winnen.
De LAN-party is een fenomeen dat al ruim drie decennia standhoudt. Niet ondanks technologische vooruitgang, maar juist dankzij. Wat het is, is voor iedereen wel duidelijk. Maar hoe heeft het zo lang stand kunnen houden?
Hoe de eerste LAN-party eruitzag (en rook)
De eerste LAN-party’s, begin jaren ‘90, vonden vaak plaats in garages, zolders of gehuurde buurthuizen. Iedere deelnemer sleepte zijn eigen CRT-monitor mee, inclusief torencase, muismat en waarschijnlijk een pakje Fristi. Netwerkkabels werden handmatig doorgelust met coax (BNC), terminators waren een vereiste, en wie te vroeg zijn pc aanzette riskeerde een netwerkfout voor iedereen.
De geur van verhitte hardware, zweet en pizza was onderdeel van de ervaring. Games zoals Doom en Duke Nukem 3D ondersteunden nog geen makkelijke netwerkinterfaces, dus werd er gerommeld met IPX/SPX-protocollen of handmatige batchbestanden.
Fun fact: Sommige LAN-gangers brachten zelfs hun eigen stroomhaspels en bureaustoelen mee. Want wie als eerste aankwam, claimde het stopcontact.
Van 5 naar 5.000: LAN in getallen
Wat begon met vijf vrienden op een zolder, groeide in de jaren 2000 uit tot massale evenementen. Denk aan DreamHack in Zweden, dat begon als een kleine LAN en uitgroeide tot ’s werelds grootste digitale festival met meer dan 20.000 deelnemers. In Nederland was The Party in Eindhoven jarenlang het toonaangevende event, gevolgd door CampZone, een outdoor-LAN die wekenlang duurde, inclusief tenten, barbecues en WiFi over grasvelden.
Groeicurve LAN-events in cijfers:
- 1995: LAN’s met ~10 tot 50 deelnemers
- 2003: Groeispurt - events met >500 mensen waren geen uitzondering meer
- 2010 en verder: LAN’s als e-sport hub, met duizenden deelnemers en gesponsorde competities
- Post-COVID: comeback van kleinere, intieme LANs die meer communitygedreven, maar technisch professioneler dan ooit zijn
Netwerken, NAT en kabelsalades: techn(olog)ische uitdagingen
Een LAN-party is niet alleen gamen — het is IT-infrastructuur bouwen onder druk. Elke setup bracht zijn eigen uitdagingen mee: IP-ranges handmatig instellen, DHCP-servers configureren, port forwarding voor Counter-Strike, file-sharing via Direct Connect of FTP, en natuurlijk: de switchconfiguratie.
Een misplaatste netwerkswitch of ongedocumenteerde NAT-configuratie kon het hele netwerk platleggen. Geen gezeur over cloudlatency - hier waren lagspikes direct jouw schuld.
Herkenbaar voor elke LAN-veteraan:
- 'Wie heeft hier z’n pc op DHCP gezet zonder router?'
- 'Waarom broadcast jij een hele mp3-map over het netwerk?'
- 'Wie is de admin van de dedicated server?' 'Hij is aan het slapen!'
Competitie, clanwars en de opkomst van e-sports
Voor veel gamers was een LAN-party de eerste kennismaking met serieuze competitie. Clanwars in Quake III Arena, StarCraft, UT2004 of Battlefield 1942 vormden de blauwdruk van moderne e-sports. Professionele teams begonnen als LAN-clans en groeiden uit tot internationale organisaties.
Het verschil? Je zag je tegenstander écht zitten. En dat maakte trash talk — én fair play — een stuk intenser.
Organisatoren zetten zelf toernooischema’s op, met brackets in Excel en uitslagen op whiteboards. Prijzen varieerden van hardware tot eeuwige LAN-roem (en soms een doos energiedrankjes).
Wat LAN-parties bijzonder maakt
Waarom blijven mensen LAN-party’s organiseren, zelfs nu we via Steam in seconden samen kunnen spelen? Het antwoord zit niet alleen in de snelheid of stabiliteit van lokaal netwerkverkeer, maar in de cultuur.
LAN’s zijn een samensmelting van:
- Community: offline sociale interactie tussen mensen met dezelfde passie.
- DIY-tech: je eigen rig bouwen, troubleshooting, kabels trekken — alles wat remote gamen mist.
- Sfeer: slapen onder tafels, nachten doorhalen, live shoutcasting, BYO-router setups.
En dat allemaal onder TL-licht, met een headset op half 7 en een hoodie vol stickers.
Vandaag de dag worden LAN-party’s vaak gecombineerd met cosplay, hardware showcases, retrozones en zelfs workshops over OC’ing of modding. LAN-party dekt de lading bijna niet meer, het zijn mini-techfestivals geworden.
De LAN-party is nog geen geschiedenis
De LAN-party is een technisch én sociaal ritueel dat zijn roots heeft in de pre-broadbandtijd, maar tot op de dag van vandaag relevant en geliefd blijft. Voor de puristen draait het om ping van 1ms, maar voor de meesten is het nostalgie, nerdy communitygevoel en het samen zijn. Geen downloadbalk, geen servers in Singapore, alleen jij, je rig en een switch.
Lees meer
